Se alimenta principalmente de invertebrados marinos como erizos de mar, cangrejos, almejas y caracoles. Utiliza herramientas, como piedras, para romper las conchas duras de sus presas, una habilidad rara en los animales.

Se distribuye en el Pacífico Norte, desde Alaska hasta la costa de California y Japón. Prefiere áreas costeras poco profundas donde puede encontrar suficiente alimento.

Es altamente social y suele vivir en grupos, conocidos como "balsas", que se mantienen unidos al entrelazar sus patas para no separarse. Es una especie diurna y pasa gran parte del tiempo en el agua, ya sea cazando o acicalándose para mantener su pelaje en óptimas condiciones.