Su dieta incluye pequeños mamíferos, aves, reptiles e insectos. Su capacidad para moverse ágilmente por los árboles le permite cazar presas arbóreas, una habilidad inusual entre los felinos.

Vive en bosques densos, especialmente en selvas tropicales y subtropicales. Su rango se extiende desde México hasta el norte de Argentina y Paraguay.

Es principalmente nocturno y altamente solitario. Puede rotar sus tobillos hasta 180 grados, lo que le permite descender de cabeza de los árboles, y es uno de los pocos felinos adaptados para vivir completamente en el dosel del bosque.